Tanaman kayu putih secara alami tersebar di Kepulauan Maluku, meliputi Pulau Ambon, Buru, dan Seram, serta di Pulau Timor dan Australia bagian utara dan barat daya. Tanaman ini merupakan tanaman asli Indonesia yang tumbuh liar di beberapa wilayah tersebut.
Di Kepulauan Maluku dan Pulau Timor, kayu putih tumbuh sebagai tegakan alam. Sementara itu, di Pulau Jawa—termasuk Jawa Timur, Jawa Barat, dan Jawa Tengah—tanaman ini dibudidayakan secara monokultur untuk memenuhi kebutuhan industri dan pengolahan minyaknya.
Melaleuca cajuputi subsp. cajuputi terdiri dari tiga subspecies, yaitu:
subsp. cajuputi Powell
subsp. cumingiana (Turcz.) Barlow
subsp. platyphylla Barlow
Secara vernakular, tanaman ini dikenal sebagai Cajeput atau White Samet. Pohon ini dapat tumbuh hingga mencapai tinggi 30 meter (sekitar 100 kaki), selalu hijau, dengan kulit kayu berwarna putih dan tekstur kenyal. Batangnya seringkali bengkok, dan bunga yang mekar memiliki warna putih, krem, atau kuning pucat yang muncul di ujung cabang.